Ubiraci Rodrigues da Costa, mais conhecido como Biriba, foi um dos maiores nomes da história do tênis de mesa brasileiro. Nascido em São Paulo em 1945, Biriba começou a jogar tênis de mesa aos 11 anos de idade e, desde então, se destacou como um talento excepcional nesse esporte.
Aos 13 anos, Biriba já competia entre os adultos e conquistou o título sul-americano de tênis de mesa, mostrando que era um prodígio em ascensão. Dois anos depois, ele surpreendeu o mundo ao vencer dois dos melhores jogadores japoneses, Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro, em amistosos realizados no Ginásio do Ibirapuera, em São Paulo.
Essa vitória foi tão impressionante que Biriba foi destaque na capa do jornal A Gazeta Esportiva, ao lado de grandes nomes do esporte brasileiro, como Pelé e Maria Esther Bueno. Na época, ele foi chamado de “o triângulo de ouro dos esportes brasileiros”, mostrando o quanto seu talento era reconhecido e admirado.
Em 1961, aos 15 anos, Biriba participou do Mundial de Tênis de Mesa, realizado em Pequim, na China. Ele chegou às oitavas de final, eliminando o atual campeão Rong Guotan, da China. Essa foi a melhor campanha de um brasileiro no Mundial por muitos anos, sendo igualada apenas em 1987 por Claudio Kano e superada em 2021 por Hugo Calderano.
Infelizmente, Biriba teve que deixar o esporte de alto rendimento aos 21 anos, devido à falta de apoio e patrocínio. Ele se formou em economia e trabalhou por 50 anos na Secretaria da Fazenda, mas nunca deixou de ser reconhecido como um ídolo do tênis de mesa.
Mesmo após se aposentar das competições, Biriba continuou sendo homenageado e reconhecido internacionalmente. Em 1996, durante uma viagem ao Japão, ele conheceu uma raquete da marca Butterfly com seu nome, mostrando o quanto seu talento e legado ainda eram lembrados e valorizados.
Para Biriba, o tênis de mesa não significava apenas vitórias e títulos, mas também amizades e aprendizados. Ele acreditava que o esporte era uma forma de desenvolver habilidades sociais e competitivas, preparando os jogadores para a vida.
Infelizmente, no dia 25 de março de 2021, o Brasil perdeu seu primeiro grande nome do tênis de mesa. Biriba faleceu aos 80 anos, deixando um legado de conquistas e inspiração para as futuras gerações. Seu velório foi realizado no Cemitério da Quarta Parada, em São Paulo, e contou com a presença de familiares, amigos e admiradores.
Biriba sempre será lembrado como um ícone do tênis de mesa brasileiro, que abriu caminho para outros grandes jogadores e inspirou muitas pessoas a praticarem esse esporte. Sua história é um exemplo de dedicação, talento e superação, que continuará sendo contada e celebrada por muitos anos.
O Brasil perdeu um grande atleta, mas seu legado e sua memória permanecerão vivos na história do tênis de mesa e do esporte brasileiro. Descanse em paz, Biriba. Obrigado por tudo que você fez pelo nosso país e pelo tênis de mesa.
